Contrairement au tajine marocain, le tajine tunisien est une préparation à base d’œufs et de viande, plus proche d’une frittata italienne que du plat mijoté en terre cuite. Le tajine el bey, ou «tajine du prince», est la version noble de ce plat, enrichie de viande, de fromage et de fruits secs. Cette recette traditionnelle de la Médina de Tunis était autrefois servie à la table des beys, ces gouverneurs qui régnaient sur la Tunisie durant l’époque ottomane. Sa préparation méticuleuse et ses ingrédients raffinés en font un plat d’exception qui mérite amplement sa place dans notre patrimoine culinaire.

Etapes de réalisation

Le tajine el bey traditionnel se prépare en trois couches distinctes qui se superposent pour créer un plat d’une grande finesse.

Pour la première couche à base de viande, commencer par faire revenir la viande de bœuf hachée dans une casserole avec un peu d’huile d’olive. Ajouter l’oignon finement haché et une demi-cuillère à café d’ail écrasé. Assaisonner avec du sel, et du poivre. Laisser cuire à feu moyen jusqu’à ce que la viande soit bien dorée. Retirer du feu et laisser refroidir quelques minutes. Incorporer 100g de fromage râpé  et œufs, puis bien mélanger pour obtenir une préparation homogène. Beurrer généreusement un moule rond de 20 cm et y étaler uniformément cette première préparation. Enfourner dans un four préchauffé à 180°C pendant environ 10 minutes.

Pendant ce temps, préparer la deuxième couche aux épinards. Dans une poêle, faire fondre le beurre et y ajouter les épinards hachés avec une demi-cuillère à café d’ail écrasé. Faire revenir en remuant régulièrement jusqu’à ce que toute l’eau des épinards se soit évaporée. Hors du feu, mixer grossièrement les épinards, puis les assaisonner avec du sel, du poivre et une pincée de noix de muscade. Laisser tiédir, puis incorporer  œufs et 50g de fromage râpé. Bien mélanger. Étaler délicatement cette préparation aux épinards sur la couche de viande précuite. Remettre au four pour 5 à 10 minutes.

Pour la troisième et dernière couche, mélanger la ricotta avec 6 blancs d’œufs. Répartir cette préparation sur la couche d’épinards de manière uniforme, en lissant bien la surface. Enfourner à nouveau pendant environ 20 minutes, jusqu’à ce que le tajine soit bien ferme.

A la sortie du four, laisser reposer le tajine el bey pendant quelques minutes avant de le découper en losanges ou en carrés selon votre préférence. Décorer avec quelques  pistaches concassées pour apporter une touche d’élégance et de croquant. Servir tiède ou à température ambiante, accompagné d’une salade fraîche et d’un bon pain traditionnel pour un repas complet qui met en valeur toute la richesse de la cuisine tunisienne. Ce plat emblématique représente parfaitement l’art culinaire tunisien où les saveurs se superposent en couches subtiles, créant une symphonie gustative à la fois réconfortante et sophistiquée. Le tajine el bey se déguste traditionnellement lors des grandes occasions et des célébrations familiales. Pour une version plus légère, vous pouvez substituer la viande hachée par du blanc de poulet haché, et remplacer une partie du gruyère par de la ricotta fraîche.