Il m’arrive souvent en consultation de voir un vieux compagnon à quatre pattes : un chien qui a du mal à monter les marches ou sur la table de consultation, un chat qui ne saute plus aussi haut qu’avant, et, à côté, leur propriétaire souvent un peu inquiet. Pour nos animaux de compagnie, vieillir fait partie de la vie mais on n’y est jamais vraiment préparé.

Apartir de 7-8 ans pour les chiens et parfois plus tôt pour les grandes races, et autour de 10 ans pour les chats, on parle d’animaux seniors. Leurs besoins changent doucement, leur corps se fatigue, leur énergie baisse, leurs habitudes aussi.

Mais cela ne veut pas dire qu’ils sont malades. Ils ont juste besoin de les regarder autrement, avec encore plus d’attention et d’en prendre soin autrement.

Quand nos animaux de compagnie vieillissent, des signes discrets peuvent apparaître : ils dorment plus, montent les escaliers moins facilement, mangent moins, ou deviennent un peu irritables à cause des douleurs articulaires, des problèmes rénaux ou hépatiques chroniques et même des inflammations des gencives dues au tartre accumulé sur les dents. A ce stade, beaucoup de propriétaires minimisent ces changements. Or, c’est le moment clé pour intervenir en douceur, prévenir plutôt que guérir et repenser le quotidien de son animal. C’est pourquoi un petit check up chez le vétérinaire deux fois par an est nécessaire pour nos animaux afin d’améliorer leur qualité de vie.

On doit aussi changer leur alimentation, il existe des croquettes adaptées aux seniors, moins caloriques, plus digestes, avec parfois des compléments pour les articulations. Concernant l’alimentation ménagère, il faut diminuer la quantité des protéines animales dans la ration selon les besoins énergétiques de votre chien ou votre chat et opter pour une viande maigre. Votre vétérinaire pourra vous conseiller pour bien adapter une alimentation ménagère pour votre animal senior.

Pour leur bien-être, il faut penser confort et prévisibilité. Pour les chats, favorisez un coussin bien moelleux au sol, une litière facilement accessible ainsi que des coins de repos chauffés l’hiver. Concernant les chiens, privilégiez des promenades plus courtes mais plus fréquentes pour éviter la sédentarité et pourquoi pas un petit massage doux après la balade. Ce n’est pas trop ni du luxe mais c’est simplement répondre à leurs besoins nouveaux et ça renforce plus le lien avec le maître car ils sentent qu’on les écoute et qu’on les comprend.

Vieillir n’est pas une maladie, c’est une étape naturelle de la vie de chaque animal et qui mérite notre respect. Certains animaux vivent très longtemps et leur âge avancé doit être une source de grande tendresse et attention car la douleur chronique, l’incontinence, l’isolement et parfois une dépression sont des signaux à écouter. Et l’accompagner jusqu’au bout avec empathie et sans acharnement, c’est aussi ça aimer son animal de compagnie.

Avec l’avancement de l’âge d’un animal de compagnie, le lien avec le propriétaire devient plus fort et parfois il faut prendre des décisions douloureuses. Mais quand on l’a vraiment aimé, on sent le moment venu pour l’accompagner jusqu’au bout, sans souffrance ni douleur.

Vieillir avec son animal de compagnie est une aventure, une transition douce tissée de patience, d’observations et de soins. C’est une manière de lui dire « je t’aime » dans chaque étape de sa vie et c’est sans doute l’un des plus beaux cadeaux qu’on puisse lui offrir.

Nos animaux âgés nous donnent une belle leçon de vie tel que vivre l’instant présent, aimer sans condition et rester fidèle jusqu’au bout. Ils méritent qu’on les aime pleinement dans leurs dernières années comme celles les plus fugueuses.