Gafsa, dont l’ancien nom est Capsa, est située dans le sud- ouest de la Tunisie, à environ 355 kilomètres de la capitale.  Elle est nichée sur une superficie de 8.990 km2 entre les steppes et le Sahara. Elle est souvent surnommée le portail du désert puisqu’elle marque la transition entre les villes fertiles du nord et du centre et les vastes étendues sahariennes du sud. Actuellement, Gafsa est le point de départ de plusieurs excursions vers les régions désertiques comme Tozeur, Douz et Chbika.

De l’antiquité à l’époque islamique, ses monuments racontent une histoire fascinante, marquée par le passage de plusieurs civilisations : capsienne, romaine, byzantine, arabe, ottomane…

Gafsa possède des oasis millénaires comme Sakkoud, Ksar, Lela et el Guettar. Ces oasis, reconnues patrimoine agricole mondial par la FAO, offrent un paysage unique avec leurs palmiers dattiers. Gafsa est une ville mythique, riche en patrimoine historique, culturel, naturel exceptionnel. Elle est l’une des plus anciennes villes de la Tunisie. Son histoire remonte à 8500 av J, -C. Le gisement d’El Magtaa (el Mekta) témoigne de la richesse de la région. Ce site archéologique est l’un des sites fondamentaux pour la compréhension de l’homme durant la préhistoire et le gisement référence de la culture capsienne et reconnu comme tel par la communauté scientifique internationale. Malgré le rythme d’urbanisation accéléré, la médina a gardé le charme de ses anciennes bâtisses, elle invite à l’évasion à travers ses ruelles étroites et sinueuses, où le temps semble s’être arrêté dans une ambiance authentique devant la casbah, la grande mosquée et les échoppes traditionnels. Entre les ateliers des artisans, les souks traditionnels et les anciennes habitations, chaque coin témoigne d’un passé riche et authentique.

La médina de Gafsa a su préserver son identité et son patrimoine. La casbah reflète l’histoire islamique et médiévale de la ville. Cette forteresse était construite au XV^e siècle durant la période hafside pour protéger la ville contre les invasions des tribus nomades. La casbah fut endommagée en 1663 et en 1943. Et malgré les ravages du temps et les attaques la casbah garde quelques tours.  La grande mosquée est un autre monument à visiter. Elle est située au cœur de la médina. Construite pendant l’époque aghlabide, elle est considérée comme l’un des anciens bâtiments religieux de la ville. Son architecture est identique à celles des mosquées Okba ibn Nafaa (Kairouan) et La Zitouna (Tunis).  La construction sobre à base de pierres locales reflète l’esthétique islamique médiévale. Sa grande cour est entourée de colonnes aux chapiteaux empruntés à d’autres monuments historiques. Son minaret carré est récent puisque l’ancien a été endommagé. Ce lieu de culte continue à jouer son rôle, il est un centre spirituel et social pour les habitants.

Et on ne peut visiter Gafsa sans rendre visite à la piscine romaine formée de trois bassins. Il s’agit d’un monument emblématique de la Ville. Cette grande citerne à ciel ouvert servait autrefois pour la collecte et l’approvisionnement en eau douce pour les habitants. Construite avec des blocs de pierre parfaitement taillés, elle reflète le savoir-faire des Romains en matière d’hydraulique. Aujourd’hui, la piscine attire les visiteurs et constitue un lieu de détente pour plusieurs. Pendant la canicule, elle constitue l’unique échappatoire pour les habitants. Toutefois, les services concernés sont appelés à intervenir pour préserver ce lieu mythique.

Et pour conclure : pourquoi pas un voyage atypique à bord du train qui relie Gafsa à Métlaoui. Construit à l’époque coloniale, ce train touristique est surnommé. Le Lézard Rouge  pour ses wagons rouges et son allure unique. Il transporte les voyageurs à travers les gorges de Selja, qui sont une vallée encaissée de plusieurs kilomètres, où coule l’oued Selja, située entre les villes de Métlaoui et Redeyef (ouest de la Tunisie). En 2009, elles ont été classées comme une réserve naturelle. Le 16 Mai 2025, le ministre du Tourisme, Sofiane Tekaya, a donné le coup d’envoi du retour du train touristique «Le Lézard Rouge», qui a été remis sur les rails après une période d’inactivité.

Bon voyage !