La rage est une maladie virale qui touche le système nerveux central des animaux et de l’homme. Les signes peuvent apparaître jusqu’à plusieurs semaines après la contamination et une fois que les symptômes sont présents, la maladie est toujours fatale, aussi bien chez les animaux que chez l’homme.

Il existe plusieurs souches du virus de la rage, dont chacune est généralement confinée à une espèce principale qui joue le rôle de réservoir.

La rage est connue depuis plusieurs siècles mais ce n’est qu’en 1880 que les travaux de Louis Pasteur ont montré que cette pathologie était due à un virus.

Certains pays ont mis en place des mesures sanitaires rigoureuses et sont parvenus à éradiquer la maladie et à répondre aux conditions exigées par l’OIE pour obtenir le statut indemne de la rage, par contre, dans certains pays, la rage reste cependant endémique et présente chez les chiens et les chats. La contamination, chez l’Homme comme chez l’animal, se fait par morsure ou par griffure profonde d’un chien ou d’un chat. Chez l’animal, la durée d’incubation est variable et les symptômes apparaissent de quelques jours à quelques semaines en se manifestant par des changements de comportement de l’animal tel qu’une excitation exagérée ou au contraire une apathie, une agressivité, une paralysie partielle généralisée et le symptôme le plus évocateur est l’incapacité à déglutir d’où l’animal refuse à manger et à boire et commence à baver d’une manière excessive.

Le virus de la rage se transmet généralement par la salive lors d’une morsure d’un animal infecté et rarement lors d’une griffure profonde.

Si vous craignez d’avoir été contaminé par une morsure ou une griffure et même si la plaie vous semble sans gravité, il faut primordialement commencer par nettoyer la plaie abondamment avec de l’eau et du savon pendant plusieurs minutes afin d’éliminer tout résidu et ne pas utiliser un antiseptique contenant de l’alcool car il fera propager davantage le virus. Et en urgence, il faut contacter votre vétérinaire traitant et un centre de traitement et de vaccination antirabique.

La seule prévention contre cette maladie assez grave et très contagieuse reste la vaccination antirabique de nos animaux de compagnie qui doit être faite annuellement pendant toute leur vie.

Vu que l’abattage des chiens errants qui se faisait depuis des années n’a pas permis d’éradiquer cette maladie, d’autres mesures sanitaires doivent être mises en place telles que la stérilisation et la vaccination contre la rage des chiens errants, car le chien est le vecteur essentiel de cette maladie.