Mahdia est notre destination pour cette semaine. Cette station balnéaire attire beaucoup de touristes en été grâce à ses belles plages aux sables dorés. Mais en hiver, cette ville côtière se transforme en un véritable havre de paix. Ce joyau séduit par son charme, son calme et sa riche histoire. Cette semaine, les conditions sont idéales pour s’offrir une échappée belle à cet endroit majestueux.
Carte de Mahdia en 1535.
A 200 km de la capitale et au centre du pays se situe la ville de Mahdia, ville magnifique et riche en histoire et en culture. Mahdia est une ville ancestrale dont les racines s’étendent tout au long de l’histoire. Elle était, comme la majorité des villes côtières, un comptoir punique. Mais la période qui a vraiment marqué son histoire était le règne des Fatimides puisqu’elle était la capitale de leur califat. Fondée en 920 par le calife fondateur, Abdoullah-El-Mehdi, qui lui avait donné son nom. Le calife l’avait certes choisie pour son emplacement stratégique, puisqu’elle surplombe la mer de trois côtés, et constitue par là une forteresse bien protégée, capable de tenir tête à tous les envahisseurs. De ce fait, Mahdia était devenue un comptoir commercial très important en Méditerranée. Par la suite, elle a connu le passage des Beni Hilal, des Espagnols, des Ottomans et des Husseinites.
Les visiteurs de la ville peuvent admirer les traces de cette période glorieuse. Mahdia est vraiment un joyau architectural avec ses remparts impressionnants et sa fameuse Skifa El Kahla ou Bab Zouila qui est une superbe porte fortifiée datant du Xe siècle, l’un des points d’accès à la médina. Aujourd’hui, la Skhifa El Kahla est un point de repère pour les habitants locaux et les visiteurs de la ville. Le vendredi et surtout pendant la saison estivale, tout au long de ce fortin de 33 mètres, des artisans et des commerçants exposent leurs marchandises. En traversant la Shifa El Kahla, les visiteurs vont découvrir le charme de la médina avec ses ruelles pavées et son ambiance orientale. Les commerçants sont restés fidèles aux traditions de la ville. La majorité expose des produits artisanaux fabriqués par les artisans locaux, notamment des habits traditionnels, articles en soie, bijoux, tapis, pâtisseries… La grande mosquée, ce lieu sacré, est un autre joyau de la Médina. Fondée en 912, elle est la première mosquée fatimide.
Elle ressemble à une forteresse puisqu’elle ne possède pas de minaret. L’appel à la prière se faisait du haut de l’une de ses deux tours. Malheureusement, sous l’occupation espagnole, la mosquée a été transformée en sanctuaire. Il faut rappeler qu’elle a subi de grands travaux de restauration en 1961 tout en respectant sa structure originelle. Dans la vieille ville, les promeneurs peuvent passer devant la Maison de l’artisan où les tisseurs de soie confectionnent des motifs de toutes les couleurs et selon le choix des clients et visiter « Dar Sghir » qui est un musée constitué de coutumes et traditions mahdoises. Au cœur de la médina, le café Gamra accueille ses clients dans une belle ambiance atypique.
Cet endroit gorgé d’histoire est le cadre idéal pour se reposer après une longue balade et déguster un thé ou un café accompagné de pâtisseries locales. Quittant la médina et prenant la direction ouest de la ville, les visiteurs vont découvrir le sublime cimetière marin. Il est en même temps étrange et insolite. Une fusion entre la vie et la mort dans un endroit atypique entouré de la mer des trois côtés.
L’endroit est impressionnant par les tombes alignées et blanchies, la verdure qui couvre la terre et la mer qui s’étend vers l’infini. Un paysage qui réunit terre, mer et ciel où tous les sens sont détectés. La visite de ce lieu singulier permet un épanouissement unique. Les visiteurs seront captivés par l’image des femmes de Mahdia qui déposent des galets sur les tombes de leurs chers regrettés, une tradition originale dont le but est de mythifier la mémoire du défunt.
L’originalité de ce cimetière est qu’il est traversé par une rue surplombant le vieux port. Et pour rester dans cette ambiance singulière, le visiteur, les pieds dans l’eau, peut s’installer dans le café la Grotte qui est suspendu sur un rocher offrant une vue panoramique sur la mer. Et pour ceux qui aiment les balades, ils peuvent visiter le vieux port fatimide, creusé dans la roche avec les barques de pêcheurs aux jolies couleurs, et qui offre un paysage magnifique et admirer de près Bab Bhar – la porte de la Mer – qui est une arche faite dans le mur. Mer, spiritualité, histoire, originalité des monuments et hospitalité des habitants font de Mahdia une ville incontournable.
Bon voyage !
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