Indépendance, excellence, maîtrise de soi, capacité à tout assumer… Et si certaines de nos plus grandes réussites étaient aussi les héritières de nos stratégies de survie ? Dans une société qui célèbre la performance et l’autosuffisance, que se passe-t-il lorsque l’on ne sait plus s’arrêter, demander de l’aide ou accepter sa vulnérabilité ? Et si la véritable autonomie commençait lorsque l’on n’avait plus besoin de tout porter seule ?
Elle a construit une vie remarquable : une carrière dans la politique internationale, une autonomie financière, des voyages, des responsabilités et une présence attentive auprès de ceux qu’elle aime. Elle travaille, soutient, organise, anticipe et possède cette aisance sociale qui donne l’impression que rien ne peut l’atteindre. Sa trajectoire, faite d’excellence académique et de labeur soutenu, semble raconter une histoire de conquête. Pourtant, derrière cette réussite, quelque chose résiste. Venue consulter pour des difficultés de concentration au travail, elle décrit des ruminations incessantes, une fatigue qui ne cède plus au repos et cette impression troublante de ne plus parvenir à maintenir le fonctionnement qui lui a pourtant permis de bâtir sa vie.
Le paradoxe mérite attention : elle ne manque pas de ressources. Mais posséder des ressources et pouvoir s’y reposer sont deux expériences différentes. Certaines personnes construisent leur autonomie comme on bâtit une forteresse : non pour contempler le monde depuis ses remparts, mais pour ne plus jamais être exposées à ce qui pourrait les atteindre. L’autonomie devient alors moins une liberté qu’une nécessité. Ne dépendre de personne, ne rien devoir, ne pas fléchir, ne jamais devenir une charge : autant de principes qui ont pu protéger le sujet à une époque de sa vie, mais qui finissent par organiser son propre enfermement. C’est le cœur de l’autonomie défensive : une capacité réelle à agir et réussir, dont la fonction psychique demeure étroitement liée à la prévention du danger.
Une course à la sur-adaptation
Pour comprendre cette organisation, il faut revenir aux faits. Obtenir cette grossesse relevait déjà d’un parcours éprouvant: des mois de protocoles médicaux lourds et d’inséminations où le corps est sommé de performer, de répondre aux attentes et de tenir bon. Jusqu’au dernier jour de sa grossesse, pourtant désirée, elle a poursuivi son activité professionnelle. À l’issue d’un seul mois de congé, elle a confié son nouveau-né à sa famille pour reprendre ses fonctions. Un mois après ce retour, son père décédait. L’épreuve de la PMA, la maternité, la séparation, le deuil et la pression professionnelle se sont succédé dans un intervalle resserré, sans le moindre espace pour suspendre le mouvement.
Ces événements pointent vers une question essentielle : que devient un être quand il ne trouve aucun espace suffisamment sécurisé pour déposer ce qu’il traverse ? Lorsque la disponibilité de l’autre a été vécue comme incertaine ou peu fiable, certaines personnes peuvent développer ce que la théorie de l’attachement décrit comme des stratégies de désactivation : elles tendent à minimiser leurs besoins affectifs et à tenir à distance les situations de dépendance. Le recours au contrôle, l’investissement excessif dans le travail ou l’affirmation d’une autosuffisance émotionnelle deviennent alors des moyens de préserver un sentiment de sécurité.
Cette stratégie n’est pas nécessairement consciente. Elle est même souvent valorisée socialement sous les traits de la maturité ou de la force de caractère. Mais au fond, cette personne est-elle de fer, ou a-t-elle simplement appris qu’elle ne pouvait pas faire autrement ? On peut voir dans cette suradaptation une maturation prématurée. C’est ainsi que la compétence devient une bouée et que la maîtrise de soi dissimule une difficulté à exister sans produire. Le deuil et la surcharge n’ont été que la goutte d’eau faisant déborder un équilibre déjà au bord de la rupture, signalant que les stratégies habituelles ne suffisent plus.
Une soumission réinventée
Il serait toutefois trop facile de demander à cette femme d’apprendre à ralentir sans interroger les conditions socio-historiques qui ont rendu ce ralentissement si difficile. Sa trajectoire s’inscrit au cœur d’un paradoxe collectif saisissant: celui d’un pays pionnier comme la Tunisie, qui a bâti dès l’indépendance une dot institutionnelle avec le Code du Statut Personnel (CSP), le droit de vote, l’éducation gratuite, et l’article 46 de la Constitution de 2014 sur l’égalité des chances et la lutte contre les violences faites aux femmes.
Mais le droit ne transforme pas à lui seul les conditions matérielles et relationnelles de l’émancipation. Sous ce vernis d’émancipation juridique, le système socioéconomique convertit l’autonomie conquise en une nouvelle forme de soumission. Alors que les femmes représentent plus de 60 % des diplômés universitaires, leur taux d’activité économique plafonne entre 26,5 % et 28 %. Le chômage touche 35,6 % des femmes diplômées de l’enseignement supérieur, contre 14,2 % des hommes.
Cette collision entre une compétence hautement qualifiée et un marché du travail restrictif dessine les contours d’une servitude réinventée. D’un côté, dans certains foyers, le salaire féminin devient indispensable aux charges communes sans que la répartition des responsabilités ne soit renégociée, réduisant le travail de la femme à un simple amortisseur financier. De l’autre, l’avancement professionnel se joue aussi dans l’informel, où les responsabilités familiales et le contrôle conjugal restreignent la mobilité des femmes. S’y ajoute le piège de la double journée, où elles cumulent l’excellence professionnelle et la charge mentale domestique, prisonnières du mythe social de la Bent Nass : une battante au bureau et une sainte au foyer, qui se brûle les doigts pour éclairer les autres en gardant le sourire.
De l’autonomie ou une obligation de survie ?
Au fond, tout se déroule comme si ces femmes avaient signé un pacte inconscient, « le cahier des charges invisible de l’autonomie défensive », scellé dans l’urgence de survivre: «Je dois satisfaire tout le monde afin qu’ils se sentent en sécurité » pour éviter l’effondrement ; « Si je demande de l’aide, je deviens un fardeau » par terreur d’être abandonnée; et «Je dois prouver ma valeur en travaillant plus dur que les autres» pour racheter chaque jour par l’excellence un droit d’exister.
Lorsque l’on est mère célibataire, divorcée ou sans réseau familial pour amortir le quotidien, le discours lissé sur l’émancipation devient une cruelle illusion. L’autonomie cesse d’être un choix pour devenir une croix, une injonction de survie, une crucifixion pure.
Un État qui se contente de promulguer des lois d’en haut abandonne les femmes à la surcharge individualisée. L’émancipation réelle exige un État solidaire et une véritable politique du cadre institutionnel, où la collectivité prend sa part du soin au lieu de s’en remettre au sacrifice privé des mères.
Qu’on soit homme ou femme, nous portons des besoins fondamentaux et universels : la compétence, le lien social et l’autonomie. En psychologie organisationnelle, les environnements soutenant l’autonomie favorisent un engagement authentique et réduisent le risque de burn out. Mais il importe de distinguer l’indépendance (la capacité d’agir sans assistance matérielle) et l’autonomie (du grec Auto : par soi-même et Nomos : la règle).
L’autonomie ne signifie pas vivre sans l’aide de personne, mais désigne la possibilité d’agir en accord avec ses choix et ses valeurs. On peut donc être autonome tout en ayant besoin d’autrui, et être indépendante en apparence sans être véritablement libre.
Rompre la servitude volontaire
Le travail thérapeutique ne consiste pas à démanteler la forteresse, mais à transformer le rapport à cette protection : reconnaître que la force n’est pas toujours la liberté, la vraie liberté étant consubstantielle à l’interdépendance — le droit de s’appuyer sur les ressources collectives pour être des citoyens libres.
L’expérience humaine est faite d’élans, mais aussi de récupération, de repos et de temps improductifs. Nous n’avons pas le devoir de tout optimiser pour mériter notre place dans le monde. Dans les registres de présence de l’Égypte antique, parmi les raisons d’absence consignées figurait l’absence d’un ouvrier dont la femme ou la fille était en période de menstruation (hsmn). Si même les bâtisseurs reconnaissaient la nécessité d’aménager le labeur autour des réalités du corps et du foyer, comment nos sociétés modernes peuvent-elles exiger des femmes qu’elles courent sans cesse tout en leur refusant le droit de souffler ?
La vraie révolution exige un sursaut politique et collectif. Tant que le fonctionnement de la société s’appuiera sur le sacrifice silencieux des femmes — dans l’arrière des camions qui les emmènent aux champs, sous les tôles des usines ou derrière les vitres des administrations — l’émancipation restera un mirage.
En tant que psychologue, thérapeute et consultante, je rencontre quotidiennement ces armures splendides qui forcent l’admiration mais épuisent silencieusement ceux qui les portent. En tant que femme et mère, je sais aussi ce que signifie vouloir tout tenir, négocier avec les exigences du monde et retenir ses larmes pour ne pas vaciller aux yeux de ses enfants.
Je crois que la véritable liberté n’est pas de tout porter seule, sous peine de se condamner à l’absurde de Sisyphe. Elle commence lorsque l’on accepte de secouer le joug et de renoncer à vouloir se tenir seule à tout prix.
