Il suffit d’un regard triste, d’un soupir prolongé ou d’un silence inhabituel et voilà que notre chien vient poser sa tête sur nos genoux, ou que notre chat s’approche doucement, comme s’ils savaient ce que nous ressentons ! Beaucoup d’entre nous l’ont ressenti – nos animaux perçoivent nos émotions. Mais est-ce une impression subjective, ou une réalité prouvée ?

Les recherches en éthologie et en neurosciences comportementales confirment que les animaux domestiques (chiens et chats) et certains chevaux peuvent détecter les changements d’humeur humaine. Les animaux reconnaissent les expressions faciales, les intonations de voix, les odeurs hormonales comme le cortisol qui est l’hormone du stress.

Une étude menée par l’université de Lincoln a montré que les chiens pouvaient associer un visage humain exprimant la joie ou la colère à la voix correspondante, prouvant une vraie capacité d’interprétation émotionnelle croisée. Les chats, quant à eux, bien que souvent jugés plus indépendants, adaptent leurs comportements selon l’état émotionnel de leurs propriétaires.

Au-delà de la science, mon expérience en tant que vétérinaire m’a souvent montré à quel point nos compagnons sont de fins observateurs de notre monde intérieur. Certains animaux deviennent soudain agités avant une crise d’angoisse chez leurs maîtres, d’autres restent collés à leur humain lors de périodes de deuil, comme s’ils savaient.

Les chiens d’assistance pour les personnes souffrant de stress post-traumatique ou d’épilepsie ou même cardiaques en sont un bel exemple : ils anticipent les crises avant même qu’un symptôme perceptible n’apparaisse. Si nos émotions affectent nos animaux, il devient essentiel d’en prendre conscience. Le stress chronique, les disputes à la maison ou même une tristesse prolongée peuvent avoir des effets sur leur comportement, voire leur santé car nos émotions ont un impact direct sur leur comportement. Cela nous pousse à prendre conscience de ce lien et à cultiver un climat émotionnel serein pour leur équilibre et leur santé. En les observant, en nous connectant à leur calme ou à leur joie simple, nous pouvons aussi réguler nos propres émotions. Nos animaux sont des soutiens émotionnels puissants : leur présence peut apaiser l’anxiété, redonner le sourire ou simplement nous ramener à l’instant présent.

Nos animaux sont bien plus que de simples compagnons, ce sont des sentinelles silencieuses de notre monde intérieur. C’est un lien si précieux qu’on doit prendre en compte.

Afin d’honorer cette grande sensibilité, il faut bien traiter nos animaux de compagnie, les soigner et en prendre soin. Mais il ne faut surtout pas les humaniser, contrairement à ce que l’on croit, ça sera néfaste et pourra développer chez eux des troubles comportementaux assez longs à guérir.

Nos compagnons nous ressentent sans filtre ni jugement. Ils nous rappellent que les émotions ne sont pas des faiblesses, mais des langages silencieux. Ils sont bien plus que de simples animaux. Ils sont sensibles à nos émotions, souvent bien plus qu’on ne l’imagine, une belle raison de les chérir encore plus et de ne pas les abandonner ou les négliger !